يؤكد الدكتور هشام سكالي، طبيب القلب في مستشفى ماساتشوستس العام بريغهام، أن المشي كان جزءاً أساسياً من بقاء الإنسان وصحته عبر التاريخ، لكن نمط الحياة الحديث الخامل أدى إلى تفاقم أمراض القلب والسكتات الدماغية وارتفاع ضغط الدم والكوليسترول. ويعتبر المشي، بحسب الدكتور سكالي، وظيفة حيوية طبيعية لا تزال بنفس الأهمية للحفاظ على صحتنا اليوم كما كانت في الماضي.
تتعدد فوائد المشي المنتظم للقلب والأوعية الدموية لتشمل خفض الكوليسترول وضغط الدم، وتقليل خطر الوفاة المبكرة، وتحسين صحة الشرايين، والوقاية من زيادة الوزن. فضلاً عن ذلك، يمنح المشي دفعة للطاقة، ويحسن المزاج، ويساعد على صفاء الذهن، ويعزز جودة النوم، ويقي من أمراض مزمنة مثل السكري والخرف وبعض أنواع السرطان، كما يقلل من الالتهابات والتوتر ويقوي العظام.
يشرح الدكتور سكالي أن هذه المشكلات الصحية غالباً ما تتفاعل مع بعضها، فالسمنة تزيد من خطر ارتفاع ضغط الدم، والذي بدوره يزيد من احتمالية الإصابة بالسكري والاكتئاب. والمشي يعمل كعامل وقائي وعلاجي شامل، يحسن هذه الحالات مجتمعة ويؤدي إلى صحة عامة أفضل.
لتحقيق أقصى استفادة، توصي الإرشادات الصحية بأن يسعى البالغون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و64 عاماً إلى 150 دقيقة من النشاط البدني المعتدل أسبوعياً، أي ما يعادل 30 دقيقة لخمسة أيام في الأسبوع. أما من تزيد أعمارهم عن 65 عاماً، فيُنصح بـ 30 دقيقة من النشاط البدني في معظم الأيام، مع ضرورة تضمين تمارين تقوية العضلات لكافة البالغين، وتمارين التوازن لمن هم فوق 65 عاماً.
يُعرّف النشاط البدني المعتدل بأنه الذي يزيد معدل ضربات القلب مع القدرة على التحدث براحة، والمشي السريع هو مثال مثالي لتحقيق هذا المستوى. ولا تقتصر فوائد المشي على الصحة البدنية، بل تمتد لتشمل تحسين الذاكرة والتركيز والمزاج، وتقليل التوتر والقلق، وتعزيز المرونة النفسية. كما أن المشي مع الآخرين يعزز الصحة الاجتماعية، حيث أظهرت الدراسات أن مجموعات المشي تحسن المؤشرات الصحية الرئيسية والمزاج العام.
